今天,我们聊一聊“半导体、芯片、集成电路、晶圆之间有什么区别”?相信不仅是外行人员,连很多业内人士也并未理解此间差异,具体来说,半导体是一种材料,晶圆是将半导体材料打磨成规定大小形状厚度的产物,而芯片是指晶圆上的某一管芯,集成电路是芯片的一种,下面我们逐条分析。
一、晶圆
先说半导体和晶圆,各位在聚餐时,一定见过那种大圆盘吧。
这玩意放在桌面,饭菜置于其上,转动圆盘,方便各个位置的人夹菜。而圆盘的材料是什么?答案是玻璃,将玻璃按照规定大小、厚度、形状打磨,产物即为圆盘,同样,如果以半导体为材料,按照规定大小(4/6/8/12英寸)、厚度(XX微米)及形状(圆形)打磨,产物即为晶圆。
二、半导体
那么,作为晶圆的物理载体,半导体是一种怎样的材料?这就不得不提到,从导电性的角度,对材料的区分——绝缘体、半导体和导体,为什么有些材料的导电能力如此优异,有些材料却对电流深恶痛绝?更有些材料,可以在二者之间切换,对电流,有时来者不拒,有时大门紧闭?
这就要从物理学家玻尔说起。1911年,哥本哈根大学的博士毕业名单中,出现了尼尔斯·玻尔(Niels Bohr)的名字,玻尔的博士论文,名为《Studies on the Electron Theory of Metals》,研究对象,是当时尚不成熟的电子理论。
此后数年,玻尔远赴英国,在剑桥和曼彻斯特留下足迹。这段经历使玻尔了解到当时的两种原子模型:汤姆逊的“葡萄干布丁模型”,卢瑟福的“原子行星模型”。
前者认为,原子是一个带正电的“均匀球体”,带负电的电子镶嵌其中,整体呈电中性,电子在原子中的分布,类似分散嵌于布丁各处的葡萄干,故称“葡萄干布丁模型”。后者认为,原子中心存在一个直径极小但质量极大的带正电原子核,电子绕核运动,电子在原子中的分布,类似行星围绕太阳,故称“原子行星模型”。
两者均不够完善,诸多现象无法得到合理解释。玻尔创造性地将量子理论运用于卢瑟福模型,构建出原子模型发展史上的第三种重要模型——玻尔模型,
如上图,从左到右,依次为“葡萄干布丁模型”、“原子行星模型”、“玻尔模型”以及后来的“电子云模型”。
对后来的芯片领域而言,玻尔模型的关键在于——明确了原子最外层电子的运动特点,提出每种元素的化学性质,很大程度上取决于外层电子的数量。
这至关重要。当时发现的最佳导体材料,最外层轨道只有一个电子,最佳绝缘体材料,最外层轨道具有八个电子,基于这一原子理论,物理学家可以预测哪些材料是良好的导体,哪些材料是良好的绝缘体,即:容易释放外层电子的物质,属于导体,不容易释放外层电子的物质,属于绝缘体,
理论上,任何材料的导电性,都由其最外层电子数决定。当时不能看到原子,基于量子理论的玻尔模型,只是一种猜想,但已有实验证明了某些材料的电导率,人们可以通过这些数据,检验模型的准确性,结果完全吻合。
一般来说,外层电子数不超过三个的元素,构成导体,而拥有五个或更多外层电子的元素,构成绝缘体,而构成半导体的元素,处于二者之间——Si、Ge等元素,最外层轨道具有四个电子,这正是半导体材料能够在导体和绝缘体之间切换的关键。
通过名为“掺杂”(doping)的方式,可以改变半导体材料的电学特性,纯硅材料,每个硅原子与4个相邻硅原子共用4个外层电子,外层电子被牢牢锁定,若在硅材料中掺杂少量具有5个外层电子的砷,4个电子与硅原子配对,多出的1个电子,便可自由移动,掺入一定数量砷原子,产生足够多的自由电子,原本不导电的半导体材料,便可以起到导电作用。
反之,若在硅材料中掺杂少量具有3个外层电子的硼,3个电子与硅原子配对,仍缺1个电子,本该拥有电子的那个位置,成为“空穴”,“空穴”的移动,亦可产生电流。
简而言之,导体材料外层电子数不超过三个,绝缘体材料外层电子数不少于五个,半导体材料外层电子数四个,可通过掺杂的方式,改变材料的电学特性。
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