集成电路设计是当今大多数类型的半导体工程所需的过程。集成电路设计使生产最简单或最复杂的 IC 成为可能，从而在尺寸、功率和成本方面提供最有效的结果。虽然使用集成电路设计生产任何芯片都需要时间，但可以将电路板或系统的所有元素组合成一个小芯片。

集成电路设计人员最关心的一些问题包括设计最终将用于主要电子元件的电路。集成电路用于微处理器、存储器、数字、模拟和混合信号域，以列举几种不同类型的产品。这些电路的数字设计需要最大限度地提高电路密度，并以最合乎逻辑的顺序放置电子元件，以便减少电子元件之间的时序信号。通过最合乎逻辑的电路设计，设备不仅可以运行得更快，而且效率也更高。

考虑到截至 2009 年，大型芯片上的许多集成电路由超过 10 亿个晶体管组成，这无疑是一个非常复杂的过程。集成电路的工艺在过去几年发生了巨大变化，随着进一步小型化，集成电路变得越来越复杂，设计难度也越来越大。

目前，有许多自动化设计工具 (EDA) 可以帮助生产这些复杂的设备。还有范围广泛的软件用于测试和验证每个集成电路设计中使用的所有组件。如果没有这些类型的检查工具，生产相同的电子产品将需要数百甚至数百万小时，而如今这些电子产品只需几分钟即可从生产线上运行。